As tartarugas-marinhas-verdes chegaram às águas havaianas mais de dois milhões de anos antes das primeiras canoas polinésias.
O honu — como a espécie é conhecida em ʻŌlelo Hawaiʻi — tem estatuto protegido ao abrigo da lei federal e estadual, uma designação que transformou os recifes costeiros de Oahu, antes sobrepescados, em corredores subaquáticos prósperos. O Turtle Canyon, uma plataforma de calcário a menos de uma milha da costa de Waikiki, tornou-se um dos locais de observação mais fiáveis da ilha após décadas de aplicação de medidas de conservação terem revertido o declínio da população. O nome do canyon é um neologismo recente, adotado pelos operadores de charters no início dos anos 2000 para marcar o local onde as tartarugas verdes descansam, se alimentam de limu — algas havaianas — e permitem que os peixes-limpadores removam parasitas das suas carapaças.
O mergulho com tartarugas em Oahu centra-se neste habitat ao largo da costa, onde a profundidade da água varia entre 15 e 45 pés e a visibilidade excede 60 pés nas manhãs calmas. A topografia do recife — uma série de saliências, saliências rochosas e cabeços de coral — cria zonas de alimentação que concentram tanto as tartarugas quanto as espécies de peixes endémicas que partilham o ecossistema. O honu pode pesar 300 libras e viver mais de 80 anos; os indivíduos regressam às mesmas saliências de descanso ao longo das estações, uma fidelidade que permite aos visitantes frequentes reconhecer carapaças com cicatrizes e padrões de cores distintos. As diretrizes federais proíbem tocar ou perseguir os animais, e os operadores responsáveis mantêm uma distância de três metros, uma almofada que reduz o stress e torna os encontros sustentáveis.
Catamarãs e embarcações insufláveis rígidas fazem a travessia em 15 a 25 minutos, ancorando acima das seções mais rasas do recife. A luz da manhã penetra na coluna de água em ângulos quase verticais, tornando as carapaças das tartarugas em tons de verde-azeitona, âmbar e bronze. Os praticantes de snorkel partilham frequentemente a água com barbos de barbatana amarela, sargentos-maiores havaianos e ocasionais raias-águia pintadas, embora o honu continue a ser a principal atração. A acessibilidade do canyon — perto da costa, suficientemente raso para nadadores principiantes, calmo em condições protegidas — tornou-o o local de snorkel mais visitado de Oahu, com dezenas de barcos a ancorar diariamente durante a época alta.
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